常用的流量計按其工作原理分類大致可分為時差法和多普勒法，其中多普勒占據了大多數的流量計應用。多普勒流量計的流量測量準確度幾乎不受被測流體溫度、壓力、粘度、密度、電導率等參數的影響，又可制成非接觸及便攜式測量儀表，故可解決難以測量的強腐蝕性、非導電性、放射性及易燃易爆介質的流量測量問題。

多普勒效應是為紀念奧地利物理學家克里斯琴.約翰.多普勒而命名的，在聲學領域中，當聲源與接收體（即探頭和反射體）之間有相對運動時，回聲的頻率將有所變化，此種頻率的變化稱之為頻移，即多普勒效應。現代社會中有大量應用這一物理原理而設計生產的儀表，如最常見的彩色多普勒超聲二維結構圖像儀、彩色多普勒血流圖像儀，交通警測量汽車速度的微波測速儀以及水利學上的微波水表面流速儀等。

多普勒流量計是應用信號處理技術研發的多點、多層面流速分析儀，其特點是可任意按需要安裝在被測河流或渠道側面、底部或頂部，按現場情況任意設置向上、向下發射或向左、向右發射角度，從而準確測量出從水底到水面不同深層，從左到右不同距離上，根據多個流速數據、計算出平均流速。根據現場水位的測繪能簡單的測算各種規則或者非規則流體的截面面積繪制簡單庫容圖。大大簡化了水利傳統測流方法，并在準確性、穩定性。